在著作权法第十条第一款规定的各项权利中，发表权是一项比较特殊的权利。一方面，著作权法明确了这项权利的性质是著作人身权，不可以转让，也不能许可他人行使;另一方面，著作权法又明确规定其保护是有期限的，与著作财产权的保护期相同。此外，作者发表其作品通常需要借助他人之手，通过他人的报刊等媒介平台来实现。从这些媒介平台的角度来看，发表作者的作品实际上就是作品的使用。因此，发表权作为一项著作人身权，似乎又具有财产权的性质。

“发表”与“出版”这两个词在含义上比较接近，但它们在著作权法上的含义是不同的，主要体现在行为的后果上。发表是将作品“公之于众”，作品在发表之前是未发表作品，不为公众所知，也无法为公众所利用。作品一经发表，即公之于众，成为了已发表作品，可以为公众利用。作品的发表是可以通过出版来实现的，也可以通过别的方式来实现，出版以后的作品当然就“公之于众”了。从出版者的角度看，作品的出版实际上是“复制+发行”的过程，即制作作品的复制件并把复制件提供给公众。因此，发表改变了作品的状态，由未发表作品变成了已发表作品。这种改变是不可逆转的，已发表的作品再也无法回到“未发表”的状态，因而只有未发表作品才有发表权。未发表作品的首次出版具有双重性质：通过制作复制件并向公众提供复制件的方式，使作品“公之于众”。对于已发表作品，出版只是纯粹的复制发行，只增加了公众可以利用的作品复制件的数量，没有改变作品的状态或性质。发表与出版的区别，在著作权法上还是很明显的。

在讨论发表权时，可能有人会把关注点放在“发表”这个词上。其实，著作权法第十条第一款第(一)项在定义发表权时，非常清楚地表达了发表权的含义：决定作品是否公之于众的权利。因此，发表权的核心不是“发表”，而是“决定”作品是否发表。由于已发表作品不存在发表或不发表的问题，因而发表权只对未发表作品才有意义，或者说，只有未发表作品才享有发表权。当然，除了那些在创作过程中或者创作完成时即“公之于众”的作品之外，任何作品都会有一个“未发表”的状态。只要作品未发表，作者就可以决定发表，也可以决定不发表，而且可以随时改变其决定。这些都是作者行使其发表权的表现，并不是说只有作品发表了才是作者行使了其发表权。当作者决定不发表时，任何人都不得发表其作品。

生活经验告诉我们，作者发表其作品，可以自行发表，也可以通过第三方发表。无论自行发表还是通过第三方发表，都属于传播作品的行为，首先要遵守国家有关作品传播管理的法律，并不是在任何情况下都可以合法地发表其作品。同时，作者通过第三方发表其作品，实际上是与第三方建立合同关系，这种合同关系在性质上是作品的使用而不是发表权的行使或转让。根据合同自由(自愿)的原则，第三方并没有义务与作者订立合同，作者无权将自己的意志强加给第三方。第三方无论同意发表还是拒绝发表，都是其自由意志的体现。

因此，即使作者决定将其作品发表，其他人也没有义务进行发表或为其发表提供协助。作者决定发表作品，并不必然导致作品被发表的结果。其法律上的效果是，第三方的发表行为不侵犯作者的发表权。